Einen digitalen Coach beauftragen, der sich um das Wohl von Patienten im Alltag kümmert, wenn man selbst als pflegende Fachperson, Ärztin oder Arzt bereits die nächste Patientin persönlich betreut? Einen digitalen Coach einsetzen, um Sprechstunden oder Operationen vor- und nachzubereiten? Oder einen digitalen Coach nutzen, um kritische Gesundheitszustände im Alltag zu beobachten, welche dann rechtzeitig erkannt und im Spital behandelt werden können? All dies sind Beispiele, in welchen Leistungsbringer digitale Behandlungspfade definiert haben, um ihre Patientinnen und Patienten strukturiert und individuell mithilfe eines digitalen Coaches – auch Chatbot, virtueller Assistent oder «conversational agent» genannt – zu betreuen. Im Alltag zur Prävention oder Therapie, zur Vorbereitung eines Spitalaufenthalts oder zur Nachbetreuung. Wie in Abbildung 1 dargestellt, kann der digitale Coach so die Rolle eines skalierbaren Mediators zwischen Leistungserbringer, Patient und Angehörigem einnehmen. Spezialisierte digitale Coaches gibt es bereits viele auf dem Markt, wie beispielsweise Florence (getflorence.co.uk ),Lark (lark.com) oder Babylon (babylonhealth.com). Auch mit der Open Source-Verhaltensplattform MobileCoach (www.mobile-coach.eu), welche an der ETH Zürich sowie den Universitäten St. Gallen und Zürich entwickelt wurde, können digitale Coaches für verschiedene Aufgabenbereiche ins Leben gerufen werden. Anhand von drei Beispielen soll dies gezeigt werden.

Therapie junger Patienten mit starkem Übergewicht
Die digitalen Coaches Anna und Lukas werden derzeit im Rahmen einer klinischen Studie, die durch den Schweizerischen Nationalfonds gefördert wird, unter anderem am Ostschweizer Kinderspital evaluiert. Im Rahmen der Adipositas-Sprechstunde «verschreiben» die behandelnden Ärzte den digitalen Coach als mobile App zur Nutzung im Alltag. Danach motivieren Anna und Lukas die jungen Patienten, therapierelevante verhaltensorientierte Ziele zu erreichen. Beispielsweise messen die digitalen Coaches die Alltagsaktivität mithilfe des Schrittzählers des Smartphones oder motivieren die Patienten ein Schrittziel pro Tag zu erreichen. Zudem unterstützen die digitalen Coaches die Patienten auch mit einer Entspannungsübung. Hier wird das Mikrofon des Smartphones genutzt, um eine tiefe Bauchatmung anhand der Ein- und Ausatmung in Echtzeit zu erkennen und zu fördern. Ab und an fordert der digitale Coach Patienten auf, das Ernährungsverhalten mithilfe von Fotos zu protokollieren. Die im Alltag der Patienten erhobenen Daten werden dann von Adipositas-Experten im Spital genutzt, um zielgerichtet die Intervention zu begleiten und individuell anzupassen.

Derzeit liegt der prozentuale Anteil der täglichen Zielerreichung der jungen Patienten am Ende des sechsmonatigen Programms bei circa 57 Prozent und es konnte gezeigt werden, dass die Patienten sehr zufrieden mit ihren digitalen Coaches Lukas und Anna sind.

Allen Beispielen ist gemeinsam, dass das eingesetzte Smartphone oder Tablet, auf welchem die Coaching App installiert ist, immer eine stabile Internetverbindung erfordert, da sonst, wie bei anderen Messaging Apps auch, die Interaktion mit dem digitalen Coach nicht möglich wäre.

Die Entwicklung solcher MobileCoachbasierter digitaler Behandlungspfade erfordert zumeist ein interdisziplinäres Team mit gesundheitspsychologischer, medizinischer und technischer Expertise. Die Dauer der Entwicklung variiert zwischen wenigen Wochen für einfache Gesundheitskompetenzinterventionen bis hin zu mehreren Jahren, falls Wirksamkeit, Wirtschaftlichkeit und Zweckmässigkeit eines Behandlungspfads im Rahmen einer randomisiert kontrollierten Studie festgestellt und weitere Anforderungen wie beispielsweise an das Medizinproduktegesetz erfüllt sein müssen.

Prof. Dr. Tobias Kowatsch ist Assistenzprofessor für digitales Gesundheitswesen an der Universität St. Gallen (HSG) und wissenschaftlicher Leiter des Zentrums für digitale Gesundheitsinterventionen am Institut für Technologiemanagement der HSG sowie am Departement für Management, Technologie und Ökonomie der ETH Zürich (www.c4dhi.org).